ヒトの細胞内では無数のミトコンドリアが活動しています。サイズこそ小さいものの、ミトコンドリアはミクロのエンジンと呼ばれるほどの大きな力を備えています。ミトコンドリアが細胞の動力源であるのは間違いのない事実ですが、それだけでは見方が単純です。なぜならエネルギー生産は、ミトコンドリアのほんの一部の機能に過ぎないからです。
ミトコンドリアの力を引き出す
ヒトの細胞内では無数のミトコンドリアが活動しています。サイズこそ小さいものの、ミトコンドリアはミクロのエンジンと呼ばれるほどの大きな力を備えています。ミトコンドリアが細胞の動力源であるのは間違いのない事実ですが、それだけでは見方が単純です。なぜならエネルギー生産は、ミトコンドリアのほんの一部の機能に過ぎないからです。
現在の体調や職場での仕事ぶり、集中力、朝の時間帯に行うトレーニングへの熱量などは、概ねミトコンドリアで決まります。ことさら意識しない限り日々の生活への影響はほとんど感じませんが、いったん意識を向ければ、それが決定的な意味を持つことがおわかりいただけるでしょう。
加齢と共に、ミトコンドリアの活動力は低下します。事実、このミトコンドリアの活性低下こそが、明白な老化の兆候が現れる主な理由の一つです。従って、体細胞内でミトコンドリアをより多く増殖させられるようになれば、現在の体調を改善できるだけでなく、健康的な人生を送ることも可能になります。朗報なのは、細胞内における健康なミトコンドリアの増殖を促進する対策がいくつか存在することです。
そもそも、ミトコンドリアとは何か？
ミトコンドリアは体内に存在する他の細胞組織とは大きく異なります。その理由として、科学者は、過去のある時点において、ミトコンドリアが独立した生命体だったことが原因だと考えています。事実ミトコンドリアとは、ある時点から細胞内共生するようになったバクテリアの一種です。独自の機能を果たしながら進化を遂げたため、固有のDNAを抱え、自らタンパク質や酵素を生成する驚異的な機能を持っています。
ミトコンドリアがベストな状態で機能すると、健康的な生活のベースが作られ、その影響は気分やエネルギー、集中力はもちろん、ほかの様々なものにも及びます。重要なのは、ミトコンドリアが健康であれば、様々な身体機能が最高の能力を発揮するのに必要なエネルギーが安定供給されるということです。つまり、ミトコンドリアは数だけでなくその質も重要になります。
日常生活において身体のあらゆる部位が大量のエネルギーを消費します。そのためミトコンドリアの増殖が鈍化したり質が低下したりすれば、身体はミトコンドリア機能不全と呼ばれる状態に陥ります。その原因は、主に食生活の乱れや環境汚染、睡眠習慣の問題などが挙げられます。体細胞（結果的にミトコンドリア）がフリーラジカルの攻撃を受けると、ヒトは加齢や酸化ストレスの典型的症状を呈するようになり、身体にかかる負担も大きくなります。
先述の通りミトコンドリア機能不全は、「加齢」という避けられない自然摂理であり、且つ正常な細胞内プロセスではありますが、その過程を少しでも遅らせたいと思うのが一般的な見解でしょう。以下に、体内のミトコンドリアの活性を最大化するための方策をいくつか紹介します。
1. 睡眠の質を向上する
睡眠の質が上がれば、ミトコンドリアの機能も向上します。理由は、睡眠時間を、日常的な脳と身体のメンテナンス時間と捉えていただければお分かりいただけるでしょう。睡眠は、例えるならば「清掃」とよく似たプロセスです。日中、身体は多くの老廃物を生成します。そして夜になるとミトコンドリアが活動を始め、老廃物を除去するための必要なエネルギーを供給します。睡眠をこのように捉えると、睡眠時間が身体に不可欠な「衛生」要件であることが分かります。そして良好で健やかな睡眠を実践するならば、入眠の約1時間前からリラックスすることが必要です。よい睡眠をとるために就寝前の携帯電話操作は避けましょう。
2. 身体によいことをする
体内のミトコンドリアをベストな状態に維持する条件のひとつは、体内毒素を減らすことです。体内毒素は細胞内で炎症反応を引き起こし、ミトコンドリアを弱体化させます。体内毒素を低減させて正常なミトコンドリアの機能をサポートするには、オメガ6脂肪酸よりも、オメガ3脂肪酸を積極的に摂取することをお勧めします。加工食品を自然食品に置き換えることも効果的です。食生活をよりクリーンなものにすることで、身体に大きな変化が期待できます。
3. 定期的に運動する
ミトコンドリアはエネルギーの塊です。身体がより多くのエネルギーを必要とすると、この小さなエネルギー工場の活性はさらに高まります。トレーニングでいうと、中程度以上の強度の高い運動を、少しの休憩をおいて交互に繰り返し行うトレーニング（HIIT）がお勧めです。ウォーキングやランニングも効果的ですが、ミトコンドリア自体の機能を高めたいのであれば、強度の高いトレーニングも実践しましょう。
4. 食生活を改善する
断続的断食法と呼ばれる、一日のうち約12時間程度食べない時間を作ることも、ミトコンドリアの機能を向上させる効果があります。
ミトコンドリアは働いて当たり前のものではない
目で見ることはできませんが、体内のミトコンドリアは、私たちが当たり前と思い行動している日常の機能の大部分において、強力且つ重要な役割をひそかに果たしています。ミトコンドリアをケアすることは、日常生活をよりよくするだけでなく、明日の自分に大きな恩恵を与えることでもあります。
